Equidad en la salud bucal

Todos merecen tener buena salud: una mente sana, una boca sana, un cuerpo sano. Pero, si realmente hablamos de todos, la equidad en la salud bucal debe ser una prioridad.

Mientras que los términos “equidad” e “igualdad” denotan un sentido de justicia, la igualdad indica que todos seamos tratados de la misma manera. Por otro lado, la equidad hace referencia a un entorno en el que las personas son tratadas de manera diferente con la intención de alcanzar el mismo objetivo. Todos llegan con diferentes factores en sus vidas y, por consiguiente, necesitan diferentes cosas para prosperar. En esta ilustración se puede ver claramente:

Barreras en la equidad de la salud

Lograr este nivel de equidad es un trabajo que está en marcha. En el sistema actual, nuestras comunidades más vulnerables son dejadas atrás y atrapadas en una realidad de necesidades insatisfechas. En el 2022, más de 76 millones de adultos estadounidenses no contaban con seguro dental, tres veces la cantidad de personas que no cuentan con seguro médico.

En algunos casos, la falta de atención es por ubicación. Según el Instituto Nacional de Gestión de la Atención Médica (NIHCM), más de 45 millones de estadounidenses viven en áreas que no cuentan con un número apropiado de dentistas para poder atender a la población local. El NIHCM indica que algunas barreras socioeconómicas como las de transporte y flexibilidad laboral también contribuyen a las inequidades en la salud bucal.

Estas barreras y brechas perjudican de manera desproporcionada a las personas pobres y a las comunidades afroestadounidenses y de estadounidenses de ascendencia latina. Según una encuesta del CareQuest Institute for OralHealth:

• Casi 1 de 6 adultos afroestadounidenses (16%) reportaron haber perdido al menos seis dientes por deterioro dental o enfermedad periodontal. Este grado de pérdida en los dientes es mucho más alto que en las proporciones de adultos que son caucásicos (12%), hispanos (9%) o asiáticos (3%).
• Los adultos afroestadounidenses (17%) e hispanos (16%) fueron más propensos que los adultos caucásicos (14%) a decir que se sentían “avergonzados o acomplejados por [sus] dientes, boca o dentadura”, tanto muy frecuentemente como bastante frecuente en el último año.
• Los adultos afroestadounidenses (9%), asiáticos (5%) e hispanos (4%) fueron más propensos que los adultos caucásicos (2%) a creer que “no obtuvieron un trabajo” por cómo se ven sus dientes, boca o dentadura.
• Los adultos afroestadounidenses fueron 2.5 veces más propensos que los caucásicos, hispanos o asiáticos a visitar el departamento de emergencia del hospital para recibir cuidado dental.

Las barreras en la atención juegan un rol en la salud maternal también. Según un reporte emitido por la organización de defensa de la salud de las familias en EE. UU., las mujeres embarazadas sin cobertura dental tienen más probabilidades de tener una mala salud bucal. Una mala salud bucal en una mujer embarazada aumenta el riesgo de hipertensión, la cual puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte. También aumenta el riesgo de complicaciones de nacimiento, como bajo peso al nacer o parto prematuro. La salud bucal de una madre también puede afectar la del niño. Los niños tienen tres veces más probabilidades de padecer enfermedades dentales si su madre no pudo recibir cuidado dental durante el embarazo.

El reporte también indica que las mismas poblaciones que enfrentan las tasas más altas de muerte materna y malos resultados de natalidad también presentan tasas más altas de enfermedades bucales. Por ejemplo, las mujeres afroestadounidenses, indígenas estadounidenses/nativas de Alaska, de bajos recursos y quienes dependen de Medicaid para su seguro de salud, son desproporcionadamente más propensas a sufrir enfermedades dentales durante el embarazo. Estos mismos grupos de mujeres son las que tienen menos posibilidades de acceder a servicios de cuidado dental.

Health Equity Heroes

DentaQuest ha estado visibilizando a quienes nos lideran el camino en la búsqueda por la equidad en la salud. Nuestros premios Health Equity Hero han sido un honor para docenas de individuos y organizaciones en los últimos ocho años, quienes mejoran el acceso a la atención médica para las personas con las mayores necesidades y los menores recursos.

Finalmente, buscamos equilibrar las balanzas para que todos podamos tener la oportunidad de vivir nuestras mejores vidas.