La heroína detrás de los Health Equity Heroes de DentaQuest

Durante los últimos siete años, Mary Ann Kozlowski, directora de donaciones y asociaciones corporativas de DentaQuest, ha dedicado gran parte de su tiempo a identificar y promover a los “Health Equity Heroes” (Héroes de la Equidad en Salud), quienes son personas de todo el país que se dedican a mejorar la salud bucal de todos reduciendo las desigualdades e incrementando el acceso de forma innovadora.

El programa Health Equity Heroes de DentaQuest ha reconocido a 67 héroes en 23 estados y ha aportado más de $225,000 a organizaciones comunitarias locales desde que inició en 2015.

“La idea era hablar de DentaQuest como una organización que respeta a las personas pioneras en su labor de primera línea para hacer frente a las desigualdades comunes en muchas comunidades”, señaló Mary Ann.

Mientras celebramos a otro grupo de Health Equity Heroes en este mes de julio, hablamos con Mary Ann para conocer más sobre la historia del programa y qué hace que alguien sea un Health Equity Hero de DentaQuest. Esto es lo que dijo:

¿Cuál es la historia de Health Equity Heroes y cómo se hizo realidad?

La idea surgió inicialmente en una sesión de lluvia de ideas en 2015 sobre cómo fortalecer los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión de DentaQuest y, al mismo tiempo, construir mejores relaciones con las personas que hacen un gran trabajo en las comunidades a las que servimos. Ese primer año homenajeamos a cinco personas, que fueron nominadas por miembros del equipo y socios. El programa ha pasado de ser un esfuerzo popular a convertirse en un día de reconocimiento celebrado a nivel nacional. En esos primeros años, cada héroe recibió $1,000. En 2019, ampliamos notablemente nuestro alcance y recibimos más de 30 nominaciones. Durante la COVID, utilizamos un formulario de nominación en línea y promocionamos el premio de manera digital, lo que contribuyó enormemente a darlo a conocer. También sabíamos que todo el mundo estaba sufriendo mucho ese año, así que aumentamos el premio a $5,000. El año pasado declaramos el 13 de julio como el Día del Health Equity Hero para honrar a los nominados y a todos los héroes de nuestro día a día. Este año tuvimos casi 50 nominados. Estoy maravillada por la reacción de la gente.

¿Qué hace que alguien sea un Health Equity Hero y cómo se les elige?

Para mí, un Health Equity Hero es un pionero, una persona dispuesta a ponerse en la primera línea y trabajar por aquello en lo que cree de verdad. Buscamos una variedad de personas. No todos tienen que ser un dentista. También me parece interesante que la selección de los héroes la realice un grupo diverso de DentaQuest. Tenemos un comité en el que están representados el servicio al cliente, las relaciones gubernamentales, el desarrollo empresarial, el trabajo clínico, las comunicaciones, la extensión comunitaria y son todas esas voces las que forman parte del comité de selección donde cada una aporta una perspectiva única a la conversación y al proceso.

¿Quiénes son algunos de los héroes y qué historias han destacado para usted?

¡Ha habido tantas historias y personas increíbles a lo largo de los años!

Judy Haber, una heroína de 2017, fue una enfermera de la NYU que tomó las riendas para hacer de la salud bucal un componente del triaje de enfermería. Antes de eso, si una enfermera te evaluaba no te miraba la boca, pero ella fue una pionera en incorporar una mirada a la boca como parte de la formación en emergencias. Así, incorporó la exploración oral a la exploración estándar en emergencias de cabeza, oídos, ojos, nariz y garganta. Ahora las enfermeras verifican antes la garganta. Su trabajo tendrá un impacto incalculable en los próximos años.

También hay trabajo que se está haciendo fuera de la odontología. George Mendoza, por ejemplo, un héroe de 2018 y luego Superintendente del Distrito Escolar de La Grande en Oregon, adoptó hacer de la alfabetización en salud bucal un componente central del programa de salud del distrito.

Y, por supuesto, en 2020 hubo innumerables historias increíbles de personas que dieron un paso al frente de formas nuevas e innovadoras durante la COVID para asegurarse de que los más vulnerables tuvieran acceso a los cuidados. Desde la Dra. Rikita Chandra, que encabeza un programa de teleodontología para mantener a los pacientes lejos de los servicios de emergencias, hasta el Dr. Tim Garvey, de la Facultad de Odontología de la University of Florida, que se centró en el acceso a los cuidados dentales de las personas con discapacidades y necesidades especiales de atención médica, una población desatendida que ha afrontado retos únicos durante la pandemia.

¿Qué es lo más gratificante de trabajar en este programa y de verlo crecer?

Me encanta conocer a estas personas, escuchar sus historias y poder contarlas. No se cruzan en nuestro camino muy a menudo y, a pesar de ello, realizan una labor enorme e importante. No habríamos conocido a muchas de estas organizaciones y personas de no ser por Health Equity Heroes e incluso muchas de ellas se han convertido en un recurso para nosotros. Marcia Beatty, de Oklahoma Oral Health Coalition, por ejemplo, nos ha ayudado a hacer aportaciones a las comunidades nativas de Oklahoma. Esto ha contribuido en gran medida a que DentaQuest amplíe su red de amigos y representantes en todo el país. Como una empresa cuya misión es mejorar la salud de todos, y de verdad que creo en ello, este programa refuerza nuestra misión y visión sin duda.

Para conocer más sobre los Health Equity Heroes de DentaQuest y los ganadores de 2022, anunciados el 13 de julio, haga clic aquí.