Reconocimiento a los líderes de la odontología: Cuatro dentistas afroestadounidenses que rompieron barreras

Hasta finales del siglo XIX, los dentistas afroestadounidenses eran prácticamente desconocidos. La población afroestadounidense apenas tenía acceso a un cuidado dental adecuado. Los aprendizajes necesarios para aprender el oficio se limitaban a los médicos blancos y la mayoría de los dentistas blancos no trataban a pacientes afroestadounidenses. Cuando se inauguró la primera facultad de odontología de Estados Unidos en 1840, se negó a los estudiantes afroestadounidenses la posibilidad de matricularse. Los afroestadounidenses no fueron admitidos en ninguna facultad de odontología hasta 1867, cuando Harvard University aceptó al primer estudiante de odontología afroestadounidense en su primera clase.

Las barreras a la educación impedían que candidatos afroestadounidenses listos y capaces siguieran la carrera de odontología. A día de hoy, la mezcla racial en la profesión dental en Estados Unidos no representa ni refleja a la población estadounidense. Según la American Dental Association (ADA), el 70.2% de todos los dentistas son blancos, frente a solo el 3.8% que son afroestadounidenses, mientras que la población es del 60% y el 12.4%, respectivamente.

A pesar de estas barreras, los primeros profesionales dentales afroestadounidenses se convirtieron en pioneros del sector en conjunto y allanaron el camino a las futuras generaciones de dentistas. Con motivo del Mes de la Historia Negra, celebramos a cuatro de ellos.

1. Robert Tanner Freeman — Hijo de esclavos, el Dr. Robert T. Freeman salió de la pobreza para convertirse en el primer dentista afroestadounidense con formación profesional. Ingresó en la Facultad de Odontología de Harvard en 1867, cuatro años después del final de la Guerra Civil, y fue uno de los seis únicos estudiantes que recibieron el título de Doctor en Odontología. Tras su graduación, Freeman se trasladó a Washington D.C., donde ejerció la odontología y fue mentor de jóvenes afroestadounidenses que querían dedicarse a esta profesión.

2. George Franklin Grant — El Dr. George F. Grant se matriculó en la Facultad de Odontología de Harvard poco después que Freeman y se convirtió en el segundo afroestadounidense en obtener el título de Doctor en Odontología. Al graduarse, se convirtió en el primer miembro afroestadounidense de la facultad de Harvard University y enseñó en la Escuela de Odontología Mecánica durante 19 años.

3. Ida Gray Nelson Rollins — Habiendo crecido en un hogar sin padre, la Dra. Ida Gray Nelson Rollins trabajaba de costurera para poder mantener a su familia. La dirección en la que iba su carrera cambió de manera abrupta cuando tomó un empleo a medio tiempo trabajando para el Dr. Jonathan Taft, el primer decano de la Escuela de Odontología de University of Michigan. Poco después de iniciar el nuevo empleo, Taft inscribió a Rollins a la Escuela de Odontología de University of Michigan. En 1890, Rollins se graduó como una de las tres mujeres en su clase y se convirtió en la primer dentista mujer afroestadounidense de los EE. UU.

4. Charles Edwin Bentley — Comúnmente conocido como el padre del movimiento de la higiene bucal, el Dr. Charles Edwin Bentley se dedicó a educar al público en la importancia de la higiene bucal y a brindar métodos para la prevención de la caries dental. Entendió los obstáculos de educar a su comunidad y creía firmemente que el sistema de educación pública era la mejor vía para conectar con los niños, sin importar su raza, sus creencias o su estatus socioeconómico. Su visión tomó cuerpo en 1910, cuando el Illinois State Dental Society publicó un afiche con datos básicos de la salud bucal, titulado “The Care of the Mouth” (el cuidado de la boca).

Mientras que estos cuatro afroestadounidenses dejaron un legado inmenso en la odontología, ha habido y habrá, muchísimos más.

Como parte de nuestro compromiso a mejorar la salud bucal de todos, DentaQuest sigue apoyando e invirtiendo en programas dedicados a hacer frente a las desigualdades raciales en la profesión dental. DentaQuest anunció anteriormente una inversión de $100,000 en dos proyectos de investigación universitarios, así como una inversión de $30,000 en programas de externado de tres universidades, todos enfocados en avanzar hacia un futuro más diverso para el personal de la salud bucal del país.