Disparidades en la salud bucal entre los afroamericanos

Por Damien Cuffie, DDS, MPH

Las personas de color y otros grupos marginados en los Estados Unidos experimentan desproporcionadamente desigualdades en salud, y los afroamericanos “son los más afectados” por factores que influyen como la falta de seguro, la falta de acceso y los resultados inferiores, según la Century Foundation.

Las inequidades en salud bucal también son evidentes en este ámbito. Aunque las disparidades en la salud bucal se pueden prevenir, lamentablemente prevalecen entre los afroamericanos.

Por ejemplo, entre los adultos estadounidenses en edad laboral (de 20 a 64 años), las caries no tratadas tienen el doble de prevalencia en los adultos negros no hispanos (40 %) que en los adultos blancos no hispanos (21 %), dice el Informe de Vigilancia de la Salud Bucal del Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. El mismo informe revela que para los adultos mayores de 65 años, las caries no tratadas son tres veces más comunes entre los adultos negros no hispanos (28 %) en comparación con los adultos blancos no hispanos de la misma edad (9 %).

Casi uno de cada seis adultos negros (16 %) informó haber perdido al menos seis dientes debido a caries o enfermedades de las encías, tasas mucho más altas que los adultos blancos (12 %), hispanos (9 %) o asiáticos (3 %), según un estudio del Instituto CareQuest para la Salud Bucal. El mismo estudio muestra que los adultos afroamericanos tienen al menos 2.5 veces más probabilidades que los adultos blancos, hispanos o asiáticos de visitar el departamento de emergencias de un hospital para recibir cuidado dental. Estos esfuerzos de último recurso pueden ser un fuerte indicador de que los pacientes carecen de seguro de salud bucal o de un dentista de cabecera donde puedan acceder a atención preventiva regular.

La prevención es integral para abordar las disparidades en la incidencia del cáncer bucal. El Instituto Nacional del Cáncer señala que las tasas de mortalidad por cáncer bucal son las más altas entre los adultos blancos y negros no hispanos. La mayoría de los casos de cáncer bucal (alrededor del 60 %) se detectan cuando ya han alcanzado una etapa avanzada, según el Journal of Evidence-Based Dental Practice. Este es otro ejemplo de la necesidad de consultorios dentales, donde los profesionales puedan detectar el cáncer oral durante los controles de rutina. Otros enfoques probados para la protección de la salud bucal, especialmente aquellos en mayor riesgo, incluyen los selladores dentales y la fluoración del agua del grifo, que reducen la tasa de caries, dice la División de Salud Bucal de los CDC.

Abordar los impulsores sociales de la salud bucal de los afroamericanos

Todo el mundo merece buena salud y aumentar la equidad en la salud bucal es parte integral de esta visión. Eso incluye hacer que la cobertura de salud dental esté más disponible, abrir o ampliar consultorios para cubrir áreas sin dentistas y abordar las barreras a la atención, como el transporte inadecuado y los horarios de trabajo inflexibles. Todos estos factores negativos afectan desproporcionadamente a los estadounidenses negros y morenos pobres, dice CareQuest.

Abordar los impulsores sociales de la salud bucal es fundamental para la misión de DentaQuest de mejorar la salud bucal de todos. Por ejemplo, fomentamos la ampliación del horario de atención dental como solo una pequeña parte de Preventistry, nuestro trabajo para ayudar a los pacientes a vivir una vida más saludable. Además, apoyamos periódicamente proyectos de base que se centran en los determinantes sociales de la salud bucal.

Apoyamos a nuestros socios proveedores para brindar cuidado dental de calidad y centrada en la prevención al brindarles una red con la que es fácil trabajar, que simplifica la administración y permite que los reclamos se paguen rápidamente. Los consultorios dentales pueden hacer clic aquí para obtener información sobre cómo unirse a la red de proveedores de DentaQuest.