Mes Nacional de la Herencia del Indígena Estadounidense - Nuestra protagonista: Dra. Darlene Sorrell

El sentimiento que ha predominado en mi carrera ha sido la soledad. Es por esto, que en cada trabajo que he tenido, he hecho mi mayor esfuerzo para convertirme en mentora y preparar yo misma a mis reemplazos, para que estuviesen listos para cualquier obstáculo y sintieran que tienen apoyo. Ese es el tipo de legado que quiero dejar.

En los últimos años, ha habido un aumento en la concientización sobre la falta de acceso al cuidado de la salud bucal en nuestro país. En este momento, más de 74 millones de estadounidenses carecen de cobertura dental, debido a una multitud de obstáculos para acceder al cuidado, tales como la falta de seguro, los medios para transportarse, la incapacidad de tomarse un descanso en el trabajo, las cantidades limitadas de proveedores de cuidado de la salud bucal y las barreras lingüísticas y culturales. Otro elemento significativo es la falta de representación en el ámbito dental, el cual agrava las barreras de la atención en poblaciones desatendidas.

Una población que está severamente infrarrepresentada serían los indios americanos/nativos de Alaska (AI/AN), los cuales solo comprenden un 0.3% de la mano de obra. Por eso es que es tan importante celebrar a los pioneros de la industria, quienes nos forjan el camino hacia la siguiente generación de dentistas, dentistas como la Dra. Darlene Sorrell.

La Dra. Sorrell ha pasado la mayor parte de su vida y su carrera rompiendo esquemas preparando a la siguiente generación de dentistas para el éxito. Ella cuenta con mucho orgullo su experiencia como la primera dentista proveniente de la Nación Navajo y cofundadora de la Sociedad de Dentistas Indio Americanos (SAID), una organización sin fines de lucro compuesta por profesionales de la salud bucal y estudiantes dedicados a promover y mejorar la salud bucal de la comunidad indio americana/nativa de Alaska. Ahora, tras una larga y gratificante carrera, está haciendo uso de su “retiro” para continuar con este trabajo. El ejemplo más reciente es a través de Nizhóní Smiles, una clínica dental sin fines de lucro en la Nación Navajo que brinda una atención profesional dental y odontológica a pacientes en Las Cuatro Esquinas (the Four Corners).

“Me retiré por dos semanas y me di cuenta de lo mucho que me hacía falta la interacción doctor-paciente. Al mismo tiempo, Nizhóní Smiles estaba en la búsqueda de nuevos proveedores dentales que quieran formar parte de su equipo. Sabía que podía ayudar tanto con reclutamiento como con el cuidado dental”.

La Dra. Sorrell se dio cuenta de que Nizhóní Smiles necesitaba de más asistentes dentales y dentistas para poder satisfacer todas las necesidades del paciente con el cuidado apropiado. Puso manos a la obra en el desarrollo de un programa en Nizhóní Smiles para entrenar a nuevos asistentes dentales, empezando con miembros de la comunidad.

“Estamos trabajando para enviar a miembros de la comunidad local a formarse en asistencia dental. Esta es una situación en la que todos ganamos. Ayudamos a la comunidad local, la comunidad dental y a los pacientes”, dijo la Dra. Sorrell. “Me enorgullece poder brindar una alternativa para quienes busquen nuevas oportunidades de empleo”.

Su trabajo ha hecho una verdadera diferencia, no solo en su comunidad, sino entre posibles futuros estudiantes de odontología. Ivanna Bennett, una estudiante preparándose para el examen de admisión dental (DAT) que está en proceso de postular a distintas escuelas odontológicas, lo sabe perfectamente.

“Conocí a la Dra. Sorrell durante mi primera conferencia de SAID, en el 2017, y cuando llegó la hora de obtener mis horas de observación para la aplicación a la escuela odontológica, me ofreció ayuda de inmediato. Tuve la oportunidad de observar a la Dra. Sorrell en Nizhóní Smiles y aprender de sus conocimientos”.

Proporcionar vías y oportunidades para que los futuros estudiantes de odontología AI/AN conozcan mejor la odontología es esencial para aumentar la diversidad de la profesión dental. DentaQuest es patrocinador de SAID y ha contribuido $50,000 para el financiamiento de un programa diseñado para brindarle apoyo académico, preparación de exámenes y tutoría a estudiantes y graduados universitarios indio americanos, para que puedan ingresar y sobresalir en la profesión dental.

“Los indios americanos somos personas orgullosas. Trabajamos duro y no pedimos ayuda a nadie”, dijo la Dra. Sorrell. “Estamos trabajando para crear un ambiente y una vía para que las personas puedan recibir una educación. “Estamos preparándolos para el éxito”.