Mortalidad materna: Dar pasos hacia la expansión de la cobertura de la salud

Entre el 11 y 17 de abril es la Semana de la Salud Materna en Personas Afrodescendientes y abril es el Mes de la Salud de las Minorías, lo cual hace que hoy sea un momento oportuno para que todos nosotros reconozcamos el progreso hacia la reducción de la mortalidad materna y continuemos buscando cambios por parte de nuestros legisladores para mejorar el acceso a la atención médica necesaria.

A partir del 1.º de abril, las personas embarazadas en Tennessee tienen acceso a la cobertura de Medicaid desde los dos meses hasta un año completo después del parto, y los beneficios se ampliaron para cubrir el cuidado de la salud bucal: una pieza fundamental del rompecabezas general para asegurar un embarazo y desenlaces maternos saludables. A través de programas especiales de exención, los estados, como Georgia y New Jersey, ahora tienen elegibilidad ininterrumpida, independientemente del cambio en los ingresos durante el período de cobertura posparto. Otros estados, como Alabama, Arizona y Colorado, también están considerando la legislación para la extensión de cobertura.

Para muchas personas, tener un hijo sigue siendo una lucha de vida o muerte. El año pasado por esta época, escribimos acerca de la escalofriante crisis de mortalidad materna que se sufre en todo el país. Recomendamos a nuestros legisladores que prestan atención a este problema y ahora recomendamos a nuestros líderes que actúen.

Lo que parece inaudito es que nuestra nación aún tenga la tasa de mortalidad materna más alta de cualquier país con ingresos altos del mundo; aproximadamente el triple que Francia, que se encuentra en segundo lugar. Y el número de muertes en el primer año de la pandemia aumentó drásticamente, más aún en el caso de las mujeres afroestadounidenses, quienes representan un tercio de esas muertes y tienen una tasa de mortalidad por maternidad 3 veces superior a la de las mujeres blancas.

Sin embargo, sabemos que, con pandemia o sin ella, dos tercios de las muertes por maternidad se pueden prevenir. Los CDC señalan que reconocer los signos de alerta urgentes, obtener diagnósticos precisos y oportunos, y mejorar la calidad de la atención pueden salvar vidas. El acceso a una atención de calidad es un paso clave para revertir esta tendencia, razón por la cual estas medidas legislativas son tan importantes.

Añadir beneficios de salud bucal para las mujeres embarazadas, como ha hecho Tennessee, es un paso adelante adicional y fundamental. Sobre todo porque, para la protección de la salud de los bebés y sus madres, una buena salud bucal desempeña un papel esencial, aunque la mayoría de veces se pase por alto.

Cuatro de cada 10 mujeres embarazadas tienen caries dental o enfermedad periodontal debido a los cambios hormonales, y aquellas que las padecen corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones en el parto como bajo peso al nacer, parto prematuro y riesgo de preeclampsia. Una deficiente salud bucal en una mujer embarazada aumenta el riesgo de hipertensión, precursora de la preeclampsia, la cual puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte. Y los niños tienen 3 veces más probabilidades de padecer enfermedades dentales si su madre no pudo recibir cuidado dental durante el embarazo. Además, los niños con enfermedades dentales tienen 4 veces más probabilidades de obtener malas calificaciones en el colegio, lo que prolonga las desigualdades que afectan desde hace tiempo a las comunidades afroestadounidenses.

No es casualidad que las mujeres afroestadounidenses, quienes enfrentan las tasas de mortalidad más altas, también registren algunas de las tasas más altas de enfermedad oral. La cobertura para mujeres embarazadas un año después del parto es una victoria para las mujeres afroestadounidenses, así como para todas las demás, pero se puede lograr mucho más.

Aumentar el acceso al cuidado de la salud bucal, añadiendo un beneficio dental para los adultos afiliados a Medicaid en todos los estados, debería ser una decisión fácil. Necesitamos una revolución en la atención al paciente: una mayor integración y un mejor uso de la tecnología para incrementar el acceso y reducir los costos, sobre todo para garantizar que todas las mujeres puedan recibir una atención preventiva continua.

Podemos y debemos celebrar lo lejos que hemos llegado, pero no podemos levantar el pie del acelerador, debemos seguir impulsando este esfuerzo.