Cómo y por qué el cuidado dental es el brillo de las estrellas de Medicare Advantage

Los sistemas de salud se enfrentan a lo que algunos denominan una triple amenaza este invierno, con un aumento de los casos de gripe, COVID-19 y VSR. Y, aunque la capacidad y el personal suelen ser los principales retos, no hay que olvidar la experiencia de los afiliados/pacientes. Incluso en medio de emergencias de salud pública, los pacientes reciben encuestas sobre su experiencia con planes, proveedores y sistemas de salud, y esas respuestas pueden tener un gran impacto comercial.

Considere Medicare Advantage, un programa de la Parte C de Medicare que permite a los beneficiarios de Medicare elegir un plan para complementar su cobertura tradicional de Medicare. En la última década, la inscripción en planes opcionales de Medicare Advantage ha aumentado drásticamente, por lo que ahora casi la mitad de los afiliados a Medicare también tienen un plan de Medicare Advantage.

Basándose en gran medida en las respuestas de los pacientes a las encuestas, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) publican anualmente las calificaciones por estrellas para que las personas puedan tomar decisiones más informadas sobre la atención médica, como la selección del plan Medicare Advantage.

Los datos comunicados por los pacientes, recogidos mediante la encuesta de Evaluación de Proveedores y Sistemas de Salud por los Consumidores (CAHPS), han duplicado su impacto en la calificación por estrellas de 2022 a 2023. Esto significa que los planes deben prestar aún más atención a la satisfacción del cliente: cada interacción y cada expectativa o sorpresa que los beneficiarios tengan con cualquier parte de su plan Medicare Advantage puede afectar a la forma en que un afiliado respondería a una encuesta CAHPS.

Por ejemplo, muchos estadounidenses de más edad que pasan de un seguro patrocinado por la empresa a Medicare se sorprenden al descubrir que la cobertura dental no está incluida en el plan tradicional. De hecho, más del 90% de los afiliados a Medicare Advantage eligen planes que ofrecen un beneficio dental. Por lo tanto, la cuestión para los administradores de planes Medicare Advantage no es si deben ofrecer servicios dentales, sino cómo administrarlos y qué deben ofrecer.

Los beneficios dentales pueden cambiar las reglas del juego, tanto por la oportunidad de mejorar la satisfacción de los afiliados como por la de mejorar sus resultados. Se ha escrito mucho sobre la importancia del cuidado de la salud bucal para la salud general, sobre todo en los últimos años. Y no es para menos, ya que la investigación sigue mostrando nuevas formas en que la salud bucal influye en el resto del organismo. Basta con mirar este estudio de 2020 que examinó la relación entre la neumonía asociada a la ventilación mecánica (VAP) y el cuidado dental. La VAP es una infección hospitalaria en la que el paciente respira bacterias de la boca a los pulmones a través del tubo del respirador.

Según el estudio, las personas que habían acudido al menos una vez a una consulta de cuidado dental rutinaria en los tres años anteriores a que se les colocara un respirador tenían un 22% menos de probabilidades de que se les diagnosticara VAP. Además, un diagnóstico de VAP puede añadir unos $40,000 y 7 días a una sola estadía en el hospital, sin mencionar el deterioro de la condición clínica y los resultados.

Piense en los primeros días de la pandemia de COVID-19, cuando los respiradores estaban en el punto de mira y las trágicas noticias de pacientes que no sobrevivían a la enfermedad a pesar de la intervención de los respiradores eran habituales. Muchas de estas personas eran estadounidenses de edad avanzada. Aunque el estudio VAP no es específico de los pacientes con COVID-19, sus conclusiones siguen siendo importantes.

A medida que aumenta la popularidad de los planes Medicare Advantage entre las personas de la tercera edad que tienen Medicare, también lo hace la de los planes que ofrecen al menos algunos beneficios dentales.

Elegir el administrador de beneficios dentales con el que asociarse es una decisión importante para un plan, ya que puede tener consecuencias imprevistas, para bien o para mal. Como antiguo responsable de un gran plan de Medicare Advantage, no se me escapa la importancia esencial de la clasificación por estrellas. La importancia de que los administradores dentales comprendan las necesidades de los planes Medicare Advantage no se puede exagerar: la colaboración puede ser clave para el éxito de un plan.

Por eso es fundamental contar con administradores de beneficios dentales y de la visión experimentados, con amplias redes de proveedores y servicios integrales para los afiliados. Y eso es exactamente lo que DentaQuest ofrece a los planes Medicare Advantage.

Sabemos que todo, desde la idoneidad de una red de proveedores hasta las interacciones con los representantes telefónicos del servicio al cliente o las experiencias con los proveedores, puede ser la base de una buena o mala encuesta a los afiliados. Lo sabemos porque DentaQuest tiene la intención de incorporar ejecutivos con una sólida experiencia en la dirección de planes Medicare Advantage.

Dado que las puntuaciones de Medicare Advantage cayeron significativamente de 2022 a 2023, en gran parte debido a la decisión de CMS de levantar las flexibilidades temporales de puntuación, los planes que estaban cómodamente clasificados como 4 o 5 estrellas se encuentran en una nueva y delicada posición. Esta situación se ve agravada por el hecho de que los afiliados ya afiliados están optando por cambiar de plan a unas tasas que nunca habían sido tan altas. Mientras que en el pasado los afiliados cambiaban de plan durante la inscripción abierta a tasas relativamente bajas (en torno al 10% o menos), los nuevos datos muestran que el 17% de los afiliados abandonaban su plan para optar por otro.

Ahora que los afiliados pasan de un plan a otro a un ritmo sin precedentes, su satisfacción es fundamental para la retención y, a la vez, para la rentabilidad de un plan, que necesita que los afiliados permanezcan durante años para lograr un rendimiento significativo de la inversión.

Con esto quiero decir lo que es evidente: la clasificación por estrellas es muy importante para el éxito de un plan. Tal vez sea menos evidente que la elección de un administrador dental que entienda de estrellas y riesgos y de la importancia de la experiencia de los afiliados en los resultados del plan debe ser una prioridad para los administradores de planes. Los afiliados ven y experimentan el nombre y la marca del plan que eligen, no el nombre del administrador de beneficios dentales. DentaQuest lo sabe, sabemos que una buena experiencia de los afiliados puede valer millones en estrellas.

Publicado originalmente en LinkedIn por Dave Kaluhiokalani