La vida personal y profesional de Lori LaPorte ha girado en torno al problema de los trastornos por consumo de sustancias. Al igual que 20 millones de personas en los Estados Unidos, LaPorte padeció abuso de sustancias durante más de 15 años, lo que le acarreó dificultades personales y consecuencias para su salud, como el encarcelamiento y una mala salud bucal.
Durante su viaje hacia la sobriedad, LaPorte aprendió el impacto que tienen los dientes en la autoestima, la salud general y la capacidad de conseguir trabajo. En estos momentos, el cuidado de la salud bucal no forma parte de la recuperación de quienes padecen un trastorno por consumo de sustancias, pero LaPorte está trabajando para cambiar esta situación. Es una trabajadora social y defensora del bienestar, y recientemente colaboró con The National Council for Mental Wellbeing en un marco para la atención integrada y coordinada de la salud bucal y la atención médica mental dentro de los programas de tratamiento.
Estamos orgullosos de honrar a LaPorte como Health Equity Hero de DentaQuest 2022. Aquí nos habla de su trayectoria y de por qué es fundamental que la salud bucal forme parte de la recuperación del consumo de sustancias.
Su trayectoria hasta convertirse en trabajadora social y consejera en abuso de sustancias es increíble. ¿Por qué se animó a dedicarse a esta carrera?
El proceso que me llevó a convertirme en trabajadora social duró años. En 2009, me enviaron de nuevo a prisión y tomé la decisión personal de que ya no consumiría drogas ni alcohol. Lo que mucha gente no sabe es hasta qué punto el trastorno por consumo de sustancias puede afectar negativamente la salud bucal y el impacto que tienen los dientes en la autoestima y el aspecto de una persona. Tuve la suerte de encontrarme con personas serviciales durante mis primeras etapas de recuperación que me llevaron a un lugar donde pude recibir cuidados dentales. Me cambió la vida.
Después de eso, supe que quería ayudar a la gente y tener un impacto positivo en sus vidas. Obtuve tres títulos universitarios en ocho años y he trabajado en el campo de la salud mental de adultos en muchas funciones, desde la labor de extensión a personas sin hogar hasta la intervención en crisis y el abuso de alcohol y drogas.
¿Cómo reciben cuidado de la salud bucal las personas que sufren trastornos por consumo de sustancias? ¿Qué pasa si no lo hacen?
La respuesta corta es que muchas personas no reciben atención. Muchas personas no tienen seguro dental y optan por acudir a la sala de emergencias o al hospital para recibir tratamiento. Pero los hospitales no tratan problemas dentales.
Cuando aún consumía, descuidaba mi salud bucal, no solo la atención preventiva, sino también tratamientos necesarios como la extracción de muelas. He visto, y experimentado yo misma, lo que puede ocurrir cuando las personas no tienen acceso a cuidados bucales. Las infecciones son la consecuencia de salud más común que he visto, cuando la boca de la gente se inflama, se hincha y sangra. Sin acceso a cuidados de la salud bucal, muchas personas con dientes podridos se los arrancan ellas mismas, lo que puede acarrear problemas aún mayores.
¿Cómo ha visto cambiar la vida de las personas gracias a su intervención y su trabajo?
He visto a gente hacer avances increíbles durante mi tiempo como trabajadora social. Una de las personas con las que trabajé se mostraba muy desafiante cuando estaba en recuperación. Sin embargo, como pude contarle mi experiencia, se dio cuenta de mi autenticidad y mi deseo de ayudar. Tras ignorarme al principio y luchar con uñas y dientes contra la recuperación, poco a poco empezó a encontrar excusas para visitar mi oficina y se esforzó para salir de la rehabilitación. Ahora, está sobria por completo y ha reiniciado su vida.
Lo que me encanta de mi trabajo es que, aunque tengo las competencias académicas para que me tomen en serio, mi pasado me permite conectar con la gente y entenderla a un nivel más profundo. Para muchos que empiezan a recuperarse, soy un símbolo de esperanza. Su vida puede parecer sombría e insuperable, pero mi historia es la prueba de que todo es posible. Llevo más de 13 años en recuperación y no me he arrepentido ni una sola vez de esa decisión.
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