Health Equity Hero: Rhonda Butler, representante de Louisiana

Como madre de un adulto con discapacidad intelectual o del desarrollo (I/DD), la representante del estado de Louisiana, Rhonda Butler, comprendió por experiencia propia que el cuidado dental es la necesidad insatisfecha número uno entre los adultos con I/DD. De hecho, de los casi 7.3 millones de adultos con I/DD en los Estados Unidos, casi 4.5 millones dependen de Medicaid para su cobertura médica, que a menudo no incluye una atención dental completa.

Por eso, la representante Butler aprovechó la oportunidad para promover una legislación que permitiera a los adultos con I/DD mayores de 21 años acceder a un proveedor dental y obtener los servicios necesarios a través del estado. La legislación, que entró en vigor en julio de 2022, proporciona beneficios integrales que ya han tenido un impacto para las personas con I/DD y sus familias.

DentaQuest se complace en reconocer a Butler como Health Equity Hero en 2022. Aquí reflexiona sobre su trabajo y la forma en que aportará un cambio real e impactante a Louisiana.

Tiene un hijo con I/DD. ¿Cuáles son algunos de los retos a los que se han enfrentado usted y su hijo?

Creo que el mayor reto al que me enfrento, al igual que la mayoría de los padres de niños con I/DD, es lo que les ocurre a nuestros hijos cuando no estamos presentes. Por eso mi marido y yo decidimos ingresar a nuestro hijo en un Centro de Cuidados Intermedios (ICF) para personas con discapacidad intelectual. No hay más parientes ni otros hermanos que se ocupen de él, aparte de mi marido y yo. Nos preocupa la atención individualizada, la atención médica y los cuidados en general de nuestro hijo. Como padre y legislador estatal, creo que tenemos mucho trabajo por delante para asegurarnos de que los adultos y los niños con I/DD reciban los cuidados que necesitan, ya que son los más vulnerables.

¿Los retos a los que se ha enfrentado su hijo son habituales para la mayoría de los adultos con I/DD?

En general, creo que estos retos son comunes. Muchos adultos con I/DD no tienen forma de mantenerse a sí mismos y algunos no pueden cuidar de sí mismos, por lo que quedan al cuidado de otras personas. Tenemos que esforzarnos más cuando se trata de esta comunidad. Se les ha empujado al final de la fila una y otra vez, y es inaceptable. Necesitamos todas las opciones de atención individualizada para ellos: hospitalización, cuidados dentales, exenciones, ICF, mejor atención médica y mucho más.

¿Qué permitirá esta nueva legislación en Louisiana?

Esta legislación permite a los adultos con I/DD mayores de 21 años, ya sea a través de un programa de exención o en un ICF, tener acceso a un proveedor dental a través del estado. Además, esta legislación asigna fondos para pagar anestesistas y unidades hospitalarias, que a veces son necesarias cuando se trata a pacientes con I/DD.

Además de beneficiar a las familias, usted habla a menudo de cómo esto beneficia a la situación del estado, ¿cómo se ahorra en la práctica?

En la actualidad, la falta de cobertura dental completa para los adultos con I/DD crea un exceso de dependencia y presión en los servicios de emergencia locales, donde solo se atienden los síntomas y no se puede prestar un cuidado dental adecuado a los pacientes. Se calcula que, en un periodo de cinco años, quienes tienen acceso a un buen cuidado de la salud bucal preventivo ahorran un 31% en gastos dentales, mientras que quienes no reciben atención ven incrementados sus gastos en un 43%. Un estudio fiscal nacional de Medicaid indicaba que la implantación de un beneficio dental supondría un ahorro de $27.3 millones gracias a la reducción de los servicios de emergencia y las hospitalizaciones, así como del costo del tratamiento de enfermedades crónicas agravadas por una mala salud bucal.

Es muy importante comunicar a la gente que invertir en un cuidado dental preventivo adecuado y accesible para todos ahorra dinero a largo plazo.

¿Qué desea comunicar a las personas que no conocen bien la importancia del cuidado dental para las personas con I/DD?

El cuidado dental es la principal necesidad insatisfecha entre los adultos con I/DD. Sabemos que por cada dólar gastado en cuidados dentales preventivos se pueden ahorrar entre $8 y $50. Invertir en cuidados dentales accesibles es una cuestión obvia. ¿Cuál es el precio de no invertir en la salud de los adultos con I/DD? Ya es suficiente.

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