Cuando la Dra. Mary Martin vio un artículo escrito por una dentista sobre las mujeres maltratadas y la salud oral en 1995, despertó una idea y una pasión que cambiaría la vida de cientos de mujeres en todo el país. Martin y otras dos dentistas entraron en acción y desarrollaron un programa piloto para miembros de la Association of American Women Dentists (AAWD) para ayudar a las mujeres en crisis a recibir atención dental, y así nació la Fundación Smiles for Success (SFS).
El programa continuó de varias formas durante dos décadas, hasta que en 2017 Martin se unió a la junta y poco después se convirtió en presidenta, lo que llevó a la organización en una dirección completamente nueva. Estableció la Fundación Smiles for Success como una organización sin fines de lucro 501c3 y trabajó arduamente para asegurar la financiación de subvenciones para garantizar que el programa no solo fuera impactante, sino también sostenible. Smiles for Success tiene su sede en Pensacola, Florida, pero se ha expandido para incluir dentistas participantes en Boston, New York City, Abilene y Austin, Texas, Philadelphia, Denver y Baltimore.
Resulta aún más impresionante que los esfuerzos de Martin son un proyecto personal: actualmente trabaja como dentista en Caring Hands en McCallister, Oklahoma.
Hoy, nos enorgullece honrar a Martin como Health Equity Hero de DentaQuest del 2022. Aquí, ella reflexiona sobre su trabajo y porqué es más importante hoy que nunca antes.
Smiles for Success tiene una larga historia, pero en muchos sentidos está comenzando de nuevo. ¿Qué lo distingue?
Aunque hemos estado aquí desde 1995, somos básicamente una organización nueva. Durante los últimos cuatro o cinco años cambiamos de nombre, tomamos el programa de las facultades de odontología y lo devolvimos a los médicos privados para recibir atención probono, nos convertimos en una organización sin fines de lucro 501c3 y comenzamos a construir una nueva comunidad de proveedores. Realmente nos hemos centrado en la mejor manera de brindar atención de cuidado de la salud bucal gratuita y accesible para mujeres maltratadas, mujeres en asistencia social, en rehabilitación de drogas o fuera de prisión.
Una cosa que distingue a nuestro programa es que hay muchos lugares donde las personas pueden obtener atención gratuita, pero realizan una sola intervención. Algunos programas solo pagan empastes y extracciones, no coronas ni endodoncias. Pero en Smiles for Success, brindamos una atención completa al paciente. Nos aseguraremos de que tengan una sonrisa sana y bonita para salir al público.
¿Por qué es tan importante el acceso al cuidado de la salud bucal para esta población en particular?
La salud bucal está directamente relacionada con la salud general de muchas maneras, pero con demasiada frecuencia se pasa por alto, especialmente entre los grupos marginados y vulnerables. Para calificar para los servicios dentales con Smiles for Success, la mujer debe estar en un programa comunitario, programa de trabajo y estudio, o, para aquellas que hayan estado encarceladas previamente, en un centro de rehabilitación.
Estas son mujeres que intentan reconstruir sus vidas y comenzar de nuevo, y sabemos que la salud bucal de una persona tiene un impacto directo en todo, desde sus perspectivas de empleo hasta la salud mental y la confianza.
¿Cómo ha visto cambiar la vida de las personas gracias a Smiles for Success?
Es asombroso ver la transformación en nuestras pacientes. Casi siempre lloran cuando terminan. Dejan de taparse la boca. Se paran más derechas. Y pueden llevar consigo esa sonrisa más brillante y una boca más saludable todos los días en el futuro. Es por eso que quería reconstruir este programa. Por eso he estado tan apasionada, porque realmente hace una diferencia.
En reconocimiento a la experiencia de Martin como Health Equity Hero, ella y Gonzalo Perez, gerente del programa de gestión de casos y extensión de DentaQuest, fueron entrevistados recientemente y presentados en el Pensacola News Journal.
Perez aplaudió la capacidad de Martin de ser una “disruptora” dentro del sistema de atención médica y dijo: “Ella tuvo la visión y la claridad para crear un programa, Smiles for Success, para atender a una población muy específica que históricamente ha sido desatendida, quizás incluso dejada atrás, por el sistema de salud".
Cuando se le preguntó qué significaba para ella ser nombrada una Health Equity Hero de DentaQuest, Martin expresó a Journal:
“Me emocioné y me sentí honrada. Me emocionó saber que iba a tener la oportunidad de exhibir Smiles for Success... Quería que su nombre saliera a la luz. Siempre estoy tratando de contarle a la gente sobre el programa. Realmente me hace feliz que, en relación con DentaQuest, reconozcan la importancia del acceso a la atención y traten de hacerla llegar a las personas. Quiero decir, muchas personas están desatendidas y solo estamos tratando de ayudar, y DentaQuest también está ayudando”.
Haga clic aquí para leer más sobre los Health Equity Heroes de DentaQuest del 2022.
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